#BeatPlasticPollution este Día Mundial del Medio Ambiente

May 27, 2023

El 5 de junio de cada año, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente convoca a personas de más de 150 países a participar en el Día Mundial del Medio Ambiente, una celebración internacional de 50 años que celebra la acción ambiental y el poder de los gobiernos, las empresas y las personas para crear un entorno más mundo sostenible.

Organizado este año por Côte d'Ivoire en asociación con los Países Bajos, el día se centra en las soluciones a la contaminación plástica. Según los organizadores del evento, cada año se producen más de 400 millones de toneladas de plástico en todo el mundo. Se estima que entre 19 y 23 millones de toneladas de plástico acaban en lagos, ríos y mares.

Además de los desafíos ambientales y de desechos que plantea el plástico, también existe una creciente preocupación por los "químicos permanentes", conocidos como PFAS, que se han encontrado en algunos plásticos y pueden transportarse y liberarse en el medio ambiente con impactos adversos.

La agricultura es un actor clave para ayudar al mundo a desarrollar la comprensión y las soluciones para abordar los problemas que plantean los plásticos. El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA continúa impulsando la innovación en esta área mediante el apoyo a proyectos de investigación en toda la cartera de financiamiento.

Un proyecto actualmente financiado a través del Programa piloto de bioproductos de NIFA propone convertir los desechos de alimentos, el componente individual más grande de los desechos municipales en los EE. UU., en plásticos biodegradables.

EnVirginia Tech , los investigadores están explorando un método que combina la digestión anaeróbica, la fermentación y el procesamiento térmico para crear los plásticos, que pueden usarse para una amplia variedad de productos de consumo, incluidas botellas de agua y vasos. Si se comercializa, la tecnología puede potencialmente desviar cantidades sustanciales de desechos de alimentos de las instalaciones de tratamiento de desechos.

Este proyecto, y otros apoyados por programas NIFA como la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria, o AFRI, también ayuda a desarrollar aún más las economías circulares rurales, donde los recursos finitos no solo se extraen y consumen, sino que también se regeneran de manera sostenible.

Las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, son un grupo de compuestos químicos fabricados que se utilizan en una gama de productos que incluyen utensilios de cocina antiadherentes, telas resistentes a las manchas e insecticidas.

Se les conoce como "químicos para siempre" debido a su enlace carbono-flúor que no se descompone de forma natural, y contaminan muchos sitios en los EE. UU., lo que a su vez puede resultar en la contaminación de suelos y agua potable.

Según las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM), la exposición a PFAS está relacionada con un mayor riesgo de respuesta de anticuerpos reducida, colesterol alto, disminución del crecimiento infantil y fetal y un mayor riesgo de cáncer de riñón.

Debido a su relevancia para la agricultura de EE. UU. (se ha encontrado PFAS en productos agrícolas) y su impacto adverso en la salud humana y animal, NIFA financia investigaciones para:

Varios programas de NIFA, que van desde los programas de capacidad Hatch y Hatch Multistate hasta AFRI y el programa 1890 Capacity Building Grants (CBG), están mejorando nuestra comprensión de estos productos químicos para siempre.

En elUniversidad de Idaho, por ejemplo, los investigadores están desarrollando una tecnología ecológica basada en plasma no térmico para el tratamiento del agua en la granja que puede eliminar las PFAS del agua potable del ganado para evitar la contaminación de la leche.

En elUniversidad de Texas–Arlington, los investigadores están explorando un método novedoso, utilizando una mezcla de múltiples adsorbentes hechos de diferentes materiales de desecho, para eliminar contaminantes orgánicos como PFAS de las aguas residuales tratadas para facilitar su uso para el riego.

Obtenga más información sobre el trabajo de NIFA en Cambio Climático.