Los desinfectantes COVID pueden contener productos químicos nocivos, dicen los investigadores

Nov 01, 2023

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró recientemente que el COVID-19 ya no es una emergencia de salud pública mundial, pero el virus seguirá circulando y mantendrá su estado de pandemia, aunque el riesgo de muerte y enfermedad grave ha disminuido significativamente.

Antes de que entendiéramos cómo se propagaba el COVID-19, mantener las superficies limpias parecía una apuesta segura para reducir las tasas de transmisión. Si bien esta es una buena práctica, el COVID-19 se propaga principalmente a través de partículas en el aire.

Una nueva revisión investiga la seguridad de algunos compuestos que se encuentran comúnmente en los productos de limpieza de superficies, cuyo uso aumentó considerablemente durante los primeros días de la pandemia de COVID-19.

Estos desinfectantes incluyen aerosoles de limpieza y toallitas antibacterianas que se usan en el hogar, las escuelas y los entornos de atención médica.

La revisión muestra que los compuestos de amonio cuaternario (QAC) en los productos desinfectantes se han asociado con problemas de salud y que su uso excesivo probablemente contribuya al creciente problema de la resistencia a los antibacterianos.

Además, los desinfectantes que contienen QAC no son más efectivos para matar el SARS-CoV-2 que el agua y el jabón.

El estudio se publica en la revista Environmental Science & Technology revisada por pares.

Los QAC son populares entre los fabricantes en parte porque no son corrosivos en las superficies.

Los QAC incluyen compuestos como el cloruro de benzalconio, el cloruro de dimetilbencilamonio y el cloruro de bencetonio. Se encuentran en muchos productos de limpieza de superficies, según el estudio.

Previamente, los estudios en animales han sugerido que los QAC pueden alterar el sistema inmunológico y pueden causar infertilidad masculina y femenina en la descendencia. Pero los compuestos aún no se habían probado exhaustivamente en humanos.

La coautora del estudio, la Dra. Erica Marie Hartmann, PhD, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Northwestern, dijo a Medical News Today que existe evidencia de que los QAC son irritantes que son dañinos para la piel y los pulmones.

"Los productos químicos se ponen en uso mucho, mucho más rápido de lo que podemos probarlos y estudiar sus impactos", dijo el Dr. Hartmann.

El Dr. Hartmann señaló que los agentes antimicrobianos anteriores, como el triclosán, dejaron de ser de uso común en los Estados Unidos cuando se prohibieron en los productos para lavarse las manos en 2016.

Los QAC estaban exentos de esa prohibición debido a la falta de investigación sobre seguridad y salud en ese momento.

Su uso en productos de limpieza se ha "disparado", dijo la Dra. Hartmann, y agregó que espera que a medida que aumente la exposición a los QAC, los investigadores comenzarán a ver más evidencia de sus efectos no deseados.

"El [umbral] de toxicidad aguda es alto, lo que significa que se necesita una gran cantidad para ver los efectos tóxicos de inmediato. Esto da la impresión de que los QAC son seguros", dijo el coautor del estudio, Terry Hrubec, PhD, profesor de ciencias anatómicas en The Edward Via Facultad de Medicina Osteopática en Blacksburg, VA, explicó a MNT.

"El problema surge con la exposición día tras día a lo largo del tiempo, que los estudios ahora muestran que no es segura", agregó el Dr. Hrubec.

El jabón o el detergente y el agua son más que suficientes para matar el SARS-CoV-2 en las superficies, dijo el Dr. Hartmann.

"No es un organismo muy resistente, por lo que un detergente regular está bien para fines de limpieza", dijo el Dr. Hartmann.

La vacunación es la forma más efectiva de evitar enfermedades graves o la muerte por COVID-19. Si bien la pandemia ya no es una emergencia de salud mundial, las personas inmunodeprimidas pueden continuar protegiéndose usando una máscara y recibiendo vacunas de refuerzo regulares.

Aún así, el lavado de manos y la desinfección general con productos a base de alcohol siguen siendo valiosos para la protección contra el SARS-CoV-2 y otros virus.

Los expertos que contribuyeron a un artículo reciente del New York Times sobre el uso excesivo de desinfectantes compartieron que rara vez, o nunca, usan desinfectantes en sus hogares. También revelaron una preferencia por los limpiadores caseros, incluidas las mezclas a base de agua con pequeñas cantidades de jabón para platos y bicarbonato de sodio agregado para áreas especialmente sucias.

La revisión plantea otra preocupación con respecto al papel de estos productos químicos en la resistencia a los antimicrobianos.

"Cada vez que usamos un antimicrobiano, brindamos una oportunidad para que los microbios se adapten y se vuelvan más resistentes,"Dra. Hartmannexplicado.

Señaló que un patógeno puede volverse más resistente al antimicrobiano en el producto de limpieza y también a los antibióticos.

"Las bacterias que se vuelven resistentes a los antibióticos son una de las mayores emergencias en la medicina actual", agregó el Dr. Hrubec. "Haría retroceder los tratamientos médicos 100 años si perdemos la capacidad de usar antibióticos".

Según la OMS, la resistencia a los antibióticos está alcanzando niveles peligrosamente altos en todo el mundo.

La OMS señala que las enfermedades infecciosas graves, como la neumonía, la tuberculosis, el envenenamiento de la sangre, la gonorrea y diversas enfermedades transmitidas por los alimentos, son cada vez más difíciles, o incluso imposibles, de tratar.

Además del costo para la salud humana, la resistencia a los antibióticos también encarece el tratamiento. A medida que fallan los antibióticos comunes, se requieren medicamentos más costosos, lo que podría poner el tratamiento fuera del alcance de más personas.

Las cirugías y los tratamientos, incluidos los trasplantes de órganos, las cesáreas y la quimioterapia, también se vuelven más peligrosos a medida que se propaga la resistencia a los antibióticos.

El Dr. Hartmann anotó que el campo de la medicina "reconoció este riesgo y respondió con la administración antimicrobiana".

"Este es un muy buen primer paso para pensar en cómo usamos los antimicrobianos. Necesitamos aplicar ese pensamiento, usando antimicrobianos solo cuando sea necesario, a otros campos como los productos de limpieza".

– Erica Marie Hartmann, Ph.D., coautora del estudio