Más de 50 sustancias químicas descubiertas en el agua frente a las costas de Hampshire y West Sussex

Jun 02, 2023

9 de junio de 2023

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por la Universidad de Portsmouth

Un estudio en curso que analiza la calidad del agua en los puertos de Chichester y Langstone y sus alrededores ha revelado altos niveles de sustancias químicas potencialmente dañinas.

En una colaboración novedosa entre los grupos de interés locales y las universidades de Portsmouth y Brunel, el grupo de campaña Clean Harbors Partnership (CHP) recolectó cientos de muestras frente a las costas de Hampshire y West Sussex el año pasado como parte del Proyecto Spotlight.

Los investigadores de la Universidad de Portsmouth y la Universidad Brunel de Londres analizaron 288 muestras y hasta ahora han detectado más de 50 compuestos en 22 sitios. Estos incluyen productos farmacéuticos y drogas recreativas.

El equipo también descubrió pesticidas, incluidos simazina, propamocarb, imidacloprid y clotianidina.

El profesor Alex Ford, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Portsmouth, dijo: "Sabemos que se vierten miles de millones de litros de aguas residuales anualmente en todo el Reino Unido, pero el impacto de estas descargas no se comprende claramente".

"Este proyecto nos permite determinar qué contaminantes químicos hay en nuestra vida marina y en las aguas costeras".

"Hemos encontrado una gran variedad de medicamentos recetados e ilegales, además de una variedad de pesticidas en aguas costeras y organismos marinos, como cangrejos y ostras".

"Esto es importante, porque sabemos que los ecosistemas acuáticos están amenazados por los productos farmacéuticos y las prácticas agrícolas, como los biocidas y los fertilizantes".

La investigación previa del profesor Ford reveló que pequeñas cantidades de antidepresivos en el agua pueden afectar la vida silvestre, como crustáceos y moluscos. También encontró que las drogas afectarán el comportamiento y la composición biológica de estas criaturas, incluido el cambio de color, el crecimiento y la reproducción menor o mayor.

Agregó: "Hay una lista asombrosa de medicamentos recetados que pasan de los humanos a las plantas de tratamiento de aguas residuales y a los arroyos, estuarios u océanos receptores por consumo directo, metabolismo y excreción o por el inodoro de recetas antiguas".

"La liberación de productos farmacéuticos humanos en los ecosistemas acuáticos es un problema ambiental que debemos considerar seriamente".

Una muestra de agua de mar posterior a la tormenta tomada por CHP cerca de una tubería de salida de las plantas de tratamiento de Budds Farm, cerca de Langstone, mostró una lectura de 380 000 unidades formadoras de colonias (ufc) por 100 ml de E.coli, que es 760 veces los niveles seguros establecidos en el Directiva Europea de Aguas de Baño. Niveles superiores a 500ufc/100ml significan un riesgo para la salud humana.

Los científicos ahora compararán las concentraciones de estos contaminantes, encontradas durante la sequía del año pasado, con las tomadas en los mismos lugares de descarga de aguas residuales después de que las descargas de desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO, por sus siglas en inglés) hayan sido activadas por la lluvia.

"La contaminación química de las OSC se está convirtiendo en un verdadero motivo de preocupación debido a la cantidad de productos químicos que se encuentran en todo el medio ambiente y no solo en el Reino Unido", explicó el Dr. Tom Miller de la Universidad de Brunel.

"Es importante que el público esté cada vez más consciente del problema, y ​​ha sido una gran oportunidad para trabajar con los lugareños en el área y abordar algunas de sus preocupaciones en torno al problema".

Project Spotlight fue financiado colectivamente por residentes locales preocupados, grupos de usuarios de agua y organizaciones a través de CHP, sus socios comunitarios y la Universidad. El objetivo es revelar qué contaminantes químicos están afectando importantes entornos costeros y, como resultado, influyen en el cambio.

El cofundador de CHP, Rob Bailey, dijo: "Gracias a la financiación de la comunidad, estamos empezando a tener una idea del cóctel de productos químicos que contaminan el agua de mar y sus fuentes. Algunos pesticidas parecen haber persistido durante varios años y la presencia de los antidepresivos parcialmente digeridos, los medicamentos para la diabetes tipo 2 y las infecciones de la vejiga es preocupante. Se sabe muy poco sobre su impacto en la vida marina".

"La gran magnitud de las descargas de aguas residuales en nuestros cursos de agua ha conmocionado al público. Parece que el debate continuará a medida que sepamos qué hay en el agua y cuán ineficaces han sido las autoridades para manejar amenazas tan obvias para nuestro precioso medio ambiente".

Proporcionado por la Universidad de Portsmouth