San Diego remembers Sagon Penn

Jun 15, 2023

Por M. Matsemela-Ali Odom y Carl Muhammad publicado el 30 de agosto de 2018

Los miembros del Comité Contra la Brutalidad Policial (CAPB) de San Diego y el Partido Mundo Obrero recordaron el legado de Sagon Penn el 18 de agosto como parte de su celebración local del Agosto Negro.

El 31 de marzo de 1985, Penn, un hombre afroamericano de 23 años y otros pasajeros que viajaban en su camión fueron perfilados racialmente como pandilleros por los oficiales de policía de San Diego Donovan Jacobs y Tom Riggs, a pesar de que no tenían antecedentes de participación en pandillas. de los jóvenes. "Voy a detener un camión lleno de Crips", dijo Riggs por radio.

Dirigiéndose a Penn con el saludo provocativo, "¿Qué pasa, Blood?" los oficiales le pidieron a Penn su identificación. Penn les dio toda su billetera. Los oficiales le devolvieron la billetera y le dijeron que quitara su identificación. Penn cumplió con sus demandas mientras preguntaba cuál era el problema. Según cuenta la historia, los oficiales posteriormente comenzaron a golpear a Penn, un experto en artes marciales. Jacobs golpeó a Penn mientras que Riggs pateó a Penn y lo golpeó con un bastón.

Bloqueando algunos de los golpes, Penn se defendió, agarró el revólver de Jacobs, disparó fatalmente a Jacobs e hirió a Riggs y al pasajero que lo acompañaba. Posteriormente acusado de homicidio involuntario y asesinato, Penn fue declarado no culpable en dos juicios. El jurado llegó a un punto muerto 11-1 a favor de Penn por el cargo de homicidio involuntario.

A pesar de sus absoluciones, Penn se convirtió en persona no grata ante los fiscales y las agencias policiales de San Diego. Durante los siguientes 17 años, Sagon Penn lidió con su constante acoso. Afirmando que "no podía tener una vida", Penn se suicidó el 4 de julio de 2002.

Para muchos negros de San Diego, personas de color y otras comunidades progresistas, Penn es recordado como un mártir de importancia internacional. Fue hijo de los movimientos por los Derechos Civiles y el Poder Negro aquí. Los miembros de su familia fueron incondicionales en la lucha por la Liberación Negra. Mientras el público se manifestaba en defensa de Sagon Penn, su caso trajo más de dos décadas de luchas por la Liberación Negra en San Diego al punto de partida.

Campañas contra la brutalidad policial y la lucha por la liberación negra

La economía de San Diego es muy diferente a la de Los Ángeles y San Francisco. Desde la Segunda Guerra Mundial y tras el colapso de la industria de las conservas, San Diego carecía de una base industrial. En cambio, la especulación inmobiliaria, las empresas de inversión privada, la contratación militar y el turismo han definido históricamente la economía de San Diego. En las últimas décadas, la biotecnología también ha dejado su impronta. Con la excepción de los rangos de alistados del ejército, la economía de San Diego se ha estructurado históricamente con poca o ninguna consideración por el trabajo o la vida de los negros.

Sin embargo, surgió una contradicción en las décadas de 1950 y 1960, con el rápido crecimiento de Black San Diego. La ciudad no fue planeada para los negros, pero el rápido crecimiento de las fuerzas armadas hizo inevitable el reasentamiento de los negros.

En estas condiciones, la policía se convirtió en una fuerza de contención para todo el San Diego negro. Esto ha dado sentido a todos los elementos de la movilización de base. En el centro de la Cuestión Nacional y la Liberación de los habitantes negros y morenos de San Diego, las luchas contra la brutalidad policial y la vigilancia policial parcial han informado campañas sobre vivienda, empleo, educación, inmigración e incluso solidaridad contra el apartheid.

En 1963, Black San Diegans organizó una rama de la Asociación Afroamericana, una organización proto-Black Power que influyó en la formación de la Organización de los Estados Unidos y el Partido Pantera Negra en años posteriores.

En medio de las luchas por la vivienda y la economía, el jefe de AAA, Joshua Von Wolfolk, exigió que la policía de San Diego "comience a tratar a los ciudadanos negros como seres humanos y no como perros". Von Wolfolk exigió la creación de una comisión de relaciones humanas de San Diego, así como otras reformas. "Si no puede hacer lo correcto, continuaremos con la revolución", declaró Von Wolfolk.

Al año siguiente, afiliados más jóvenes de AAA y una nueva organización Black Power, Black Conference (que incluía a la estudiante graduada de la Universidad de California-San Diego, Angela Davis), organizaron el primer grupo exclusivamente contra la brutalidad policial en la ciudad, la Patrulla de Ciudadanos. Contra la Brutalidad Policial.

Siguiendo el ejemplo de la Patrulla de Alerta Ciudadana en Los Ángeles, la CPAPB siguió a los patrulleros, observó los arrestos, informó al público sobre sus derechos y participó en los esfuerzos de concientización de los negros. El CPAPB y los miembros jóvenes de la Conferencia Negra eventualmente formaron el capítulo de San Diego de la Organización de los Estados Unidos a principios de 1967. Uno de sus miembros fue el activista de mucho tiempo Vernon Sukumu, quien se desempeñó como jefe del Comité de Defensa de Sagon Penn 20 años después.

Comité Contra la Brutalidad Policial en acción en San Diego

Desde fines de la década de 1960 hasta la década de 1980, los esfuerzos contra la brutalidad policial unieron a los residentes negros y morenos y alimentaron cada momento de la lucha de liberación negra. La muerte en 1975 del joven puertorriqueño Tato Rivera en National City y el asesinato de Tyrone Thomas a manos de la policía de San Diego en 1978 unieron las luchas por la liberación africana y las luchas por la inmigración de las organizaciones negras y chicanx locales. La noticia del caso Penn llegó hasta Sudáfrica y obtuvo el apoyo de varios activistas, atletas y artistas.

Formado en agosto de 1999, el Comité Contra la Brutalidad Policial de San Diego siguió esta tradición, especialmente en cuatro casos importantes: el caso Sagon Penn, la muerte en 1999 del ex apoyador de la Liga Nacional de Fútbol Americano Demetrius Dubose, la muerte en 2003 de Billye Venable y la muerte de Víctor Ortega en 2004. Con evidencia de ataques estatales contra personas negras y latinas, evidencia de manipulación de testigos y jurado, mentir bajo juramento y colusión entre la corte y las agencias policiales, estos cuatro casos subrayan la necesidad de la CAPB.

El CAPB de San Diego ahora propone revivir el Capítulo de Copwatch de San Diego Sagon Penn, el establecimiento de patrullas de paz, educación política continua sobre las prácticas policiales, la recopilación de datos y el eventual establecimiento de una Junta de Revisión de Ciudadanos verdaderamente independiente sobre las prácticas policiales.