Cómo evitar para siempre los productos químicos en los alimentos y el agua potable

Oct 11, 2023

Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que las cajas de mezcla para pasteles a menudo tienen altos niveles de PFAS. Era una muestra de pastel de chocolate empaquetada y preparada que había dado positivo por PFAS, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos dijo más tarde que el resultado fue un falso positivo. Esta versión ha sido actualizada.

En todo el país, los estados están prohibiendo para siempre los productos químicos de los productos de consumo, y algunas empresas prometen eliminar gradualmente el uso de los compuestos.

Pero, ¿qué se supone que debemos hacer mientras tanto?

Los "químicos para siempre" o PFAS, que significa sustancias per- y polifluoroalquilo, son conocidos por su capacidad persistente de permanecer en la naturaleza y en el cuerpo durante años. Ciertas PFAS se han asociado con efectos graves para la salud, como infertilidad, presión arterial alta y algunos tipos de cáncer, según la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Cindy Luppi, directora nacional de campo de Clean Water Action, dijo que "es muy difícil" para las personas evitar los productos con PFAS.

"Para el consumidor promedio, no hay forma de evitarlo", dijo Graham Peaslee, profesor de física en la Universidad de Notre Dame. "Pero, puedes hacer algunas cosas inteligentes".

Hablamos con expertos en PFAS sobre los pasos que puede tomar para minimizar la exposición de los alimentos que come. Aquí está su consejo.

Los estados toman el asunto en sus propias manos para prohibir los 'químicos para siempre'

Los envases de comida rápida resistentes a la grasa que evitan que el aceite y los jugos de la carne se derramen sobre la ropa a menudo también contienen PFAS resistentes al aceite. Esto incluye los envoltorios de papel, cajas y otros recipientes utilizados para servir hamburguesas, papas fritas y ensaladas de las cadenas de comida rápida.

Su riesgo de exposición a PFAS depende del "tiempo de contacto", el tiempo que la comida ha estado dentro de esa bolsa de plástico o envoltorio de papel, dijo Jamie DeWitt, profesora de farmacología y toxicología en la Universidad de Carolina del Este.

El año pasado, Consumer Reports analizó más de 100 paquetes de alimentos e informó niveles más altos de PFAS en envolturas, bandejas y bolsas de Burger King, McDonald's, Chick-fil-A y Cava, entre otros.

Las propiedades que hacen que las PFAS sean compuestos tan útiles para envoltorios de comida rápida (y impermeables) resistentes al aceite son la misma razón por la que estos químicos pueden permanecer en el cuerpo.

"Estas sustancias químicas son únicas debido a su capacidad de causar daño a niveles tan bajos", dijo David Andrews, científico principal del Grupo de Trabajo Ambiental, y agregó que las sustancias químicas pueden resultar un problema para la salud en "partes por billón" en el agua potable. . "De hecho, se adhieren a nuestra sangre y tienden a acumularse en nuestros cuerpos".

En los últimos años, varias empresas importantes, incluidas McDonald's y Burger King, han declarado que planean reducir o eliminar gradualmente el uso de envases con productos químicos para siempre.

Los consumidores pueden sentirse frustrados porque no existe una forma sencilla de probar los productos para detectar PFAS y los productos químicos no están incluidos en las listas de ingredientes. Cambiar de alimentos empacados a alimentos frescos que no pasan tanto tiempo en el estante puede reducir su riesgo de exposición.

"En general, los envases de alimentos son una fuente de contaminación", dijo Melanie Benesh, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del Environmental Working Group. "Cuantos menos alimentos envasados ​​esté comiendo, es menos probable que esté expuesto".

Algunos alimentos envasados ​​están potencialmente expuestos a PFAS en materiales por más tiempo que otros.

Algunos expertos desaconsejan el consumo frecuente de palomitas de maíz preenvasadas para microondas porque los granos suelen permanecer en ese paquete de aceite y otros saborizantes durante un período prolongado.

Keith Vorst, profesor asociado y director del Consorcio de Protección de Alimentos y Polímeros de la Universidad Estatal de Iowa, dijo que cuando calentamos alimentos en revestimientos de papel o recipientes de plástico, existe el riesgo de que algunos PFAS que potencialmente recubren el empaque se conviertan en vapor y contaminar lo que comemos.

Pero "no sabemos" cuál es el riesgo de exposición, dijo Vorst. "Esa es un área en la que tenemos que trabajar un poco".

Tampoco está claro cuánto de nuestra exposición a PFAS proviene directamente del suministro de alimentos. La FDA probó 30 tipos diferentes de PFAS en muestras de 718 alimentos. Encontró que 701 de las muestras estaban libres de PFAS. Los expertos dicen que el estudio tenía un alcance demasiado limitado para sacar conclusiones amplias porque hay miles de PFAS en uso.

La prueba del suministro de alimentos debe ser integral, dijo Andrews.

Las ollas y sartenes antiadherentes a menudo están recubiertas de un material con PFAS. Peaslee dijo que cambió a utensilios de cocina de cerámica y que sus huevos "no son peores de lo que solían ser".

"Tenga un poco de cuidado con las cosas que se comercializan como antiadherentes, resistentes a las manchas o resistentes al agua", dijo Benesh.

Cocinar con sartenes de acero inoxidable o hierro fundido no se trata solo de protegerse de estos químicos permanentes, dijo DeWitt. Su posible exposición a una sartén antiadherente puede no ser significativa, pero eso no tiene en cuenta lo que se necesitó para crear la sartén.

"La producción de esa sartén tendrá un impacto negativo en otras personas que son las más afectadas por la contaminación que se produce cuando se fabrica y aplica ese revestimiento antiadherente", dijo DeWitt.

Los expertos recomiendan guardar las sobras y otros alimentos en recipientes de vidrio, no de plástico, en la heladera.

"Aléjese de los plásticos siempre que sea posible", dijo Luppi. "Eso será algo relativamente fácil y rentable de hacer".

Verifique los resultados de las pruebas de agua donde vive y considere agregar un sistema de filtración de agua en su hogar. Los filtros de carbón en los grifos o en las jarras de agua pueden reducir los niveles de PFAS, si los filtros se reemplazan regularmente, dijo Andrews. Los sistemas de ósmosis inversa instalados debajo de los grifos del fregadero "normalmente pueden eliminar la contaminación por PFAS".

Andrews dijo que estos sistemas "generalmente cuestan un par de cientos de dólares, pero pueden ser más efectivos para eliminar las PFAS".

Su proveedor de agua debe proporcionarle los resultados de las pruebas de agua. En marzo, la Agencia de Protección Ambiental propuso normas para el agua potable que requerirán que las empresas de agua reduzcan los niveles de contaminación por PFAS.

El plástico de baja densidad que se usa para el agua embotellada no se considera una fuente potencial de contaminación por PFAS, dijo Peaslee. A menos que un fabricante haga una declaración de seguridad específica sobre PFAS, no hay forma de que un consumidor sepa si el agua embotellada en sí ha sido analizada. "El agua embotellada es mucho más segura que beber un pozo contaminado con PFAS", dijo Peaslee.

La nueva tecnología podría algún día eliminar los 'químicos para siempre' del agua del grifo

Las PFAS se han detectado ampliamente en peces de agua dulce. El año pasado, la FDA realizó una "encuesta dirigida a los mariscos" y detectó PFAS en el 74 por ciento de los mariscos analizados, incluidos almejas, bacalao, cangrejo, abadejo, salmón, camarones, tilapia y atún.

"Los datos sobre PFAS en los mariscos aún son muy limitados", escribió la FDA en un informe sobre PFAS en los alimentos. "Sin embargo, nuestras pruebas indican que los mariscos pueden tener un mayor riesgo de contaminación ambiental con PFAS en comparación con otros tipos de alimentos".

Es más probable que el pescado capturado localmente tenga niveles más altos de PFAS que el pescado criado en granjas, dicen los expertos. Consulte los avisos estatales antes de comer pescado capturado de forma recreativa. La FDA dice que las personas deben continuar comiendo una "variedad de alimentos saludables, incluidos los mariscos". La agencia descubrió que los niveles de PFAS detectados en la mayoría de los productos del mar analizados no parecían representar un "problema para la salud humana".

"Tenga en cuenta los avisos de pescado", dijo DeWitt. "Consume pescado porque es saludable para ti. Pero no comas pescado en todas las comidas todos los días".

¿Tienes alguna pregunta sobre alimentación saludable? Envíe un correo electrónico a [email protected] y es posible que respondamos su pregunta en una columna futura.

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