Cómo obtiene Portland su agua potable

Jul 11, 2023

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PORTLAND, Ore. — Se podría perdonar a los residentes de Portland por no saber mucho sobre el origen de su agua potable.

Es algo fácil de dar por sentado: abres el grifo y sale agua fresca, clara y limpia.

Pero suceden muchas cosas entre que cae una gota de lluvia en las Cascadas y puedes llenar un vaso en casa.

"Los sistemas de agua son en su mayoría bastante invisibles para aquellos de nosotros que dependemos de ellos todos los días", dijo Sarah Murphy Santner, Directora de Planificación y Protección de Recursos de la Oficina de Agua de Portland. "Es bueno tomarse un momento para pensar realmente de dónde viene el agua".

Portland tiene dos fuentes principales de agua: la cuenca de Bull Run y ​​el campo Columbia South Shore Well.

A menos de 30 millas del centro de Portland, Bull Run Watershed es un bosque templado de 102 millas cuadradas en el flanco occidental del Monte Hood que recibe más de 130 pulgadas de lluvia por año. A modo de comparación, Portland promedia alrededor de 37 pulgadas de lluvia por año.

Toda esa lluvia que cae en la cuenca se drena a través de arroyos, arroyos y ríos hacia dos embalses, que juntos contienen casi 17 mil millones de galones de agua, con casi 10 mil millones de galones disponibles para agua potable.

La ciudad opera dos represas, con la primera capa de tratamiento, cloro, en la bocatoma. La gravedad transporta el agua a través de otra instalación de tratamiento donde se agregan carbonato de sodio y dióxido de carbono, antes de que el agua fluya hacia depósitos cubiertos en Powell Butte, Kelly Butte y Washington Park.

Desde allí, el agua fluye hacia tanques de retención y tuberías más pequeños antes de ingresar al tramo final del viaje a los hogares y negocios de Portland: las 2,200 millas de tuberías de distribución debajo de las calles de la ciudad.

"El agua es realmente la columna vertebral de una comunidad saludable", dijo Santner. "Es la columna vertebral de una economía sana".

Con algo tan importante como el agua potable, los despidos son importantes. La ciudad tiene una fuente de agua secundaria en Columbia South Shore Well Field, 25 pozos al este del Aeropuerto Internacional de Portland, capaz de producir hasta 95 millones de galones por día.

Eso no es suficiente para satisfacer la demanda máxima de verano, que puede alcanzar los 150 millones de galones por día, pero el campo de pozos, que extrae agua de acuíferos subterráneos profundos, actúa como un mecanismo de seguridad en caso de que algo salga mal con el sistema Bull Run.

Pero incluso tener despidos no significa que no haya cosas que mantengan a Santner despierto por la noche.

"Con el cambio climático, estamos viendo una mayor presión sobre nuestros suministros de agua", dijo.

El oeste de Oregón normalmente no ha visto escasez de precipitaciones, e incluso los modelos climáticos esperan que eso continúe. Pero se espera que cambien cuándo y cómo caen las precipitaciones a medida que el clima se calienta, con más lluvia que nieve y diluvios más frecuentes y menos predecibles.

Pero más allá de los cambios a largo plazo que traerá un clima más cálido, Santner tiene otras preocupaciones más agudas.

"Creo que lo que me mantiene despierta por la noche es la inevitabilidad de algún tipo de catástrofe importante, ya sea un terremoto o un incendio forestal, algo que finalmente podría llegar y dañar el sistema de suministro de agua", dijo. "Lo que más me preocupa es cómo nuestra comunidad está preparada para arreglárselas durante unos días o unas semanas sin agua".

La mejor manera de hacerlo, dijo, es estar preparado. Los expertos recomiendan almacenar un galón de agua, por persona, por día, en un lugar seguro al que se pueda acceder en caso de emergencia.

La mayor preocupación diaria es la antigüedad del sistema de agua de Portland. El sistema Bull Run se estableció en 1895 y la edad promedio de las tuberías de distribución de la ciudad es de alrededor de 70 años, y la tubería más antigua del sistema se acerca a su 130 cumpleaños.

El Buró de Aguas propuso recientemente un aumento de 6,6% en los servicios de agua y alcantarillado.

"Creo que lo más importante que deben entender los habitantes de Portland sobre el sistema de agua es que es antiguo", dijo Santner. "Hemos tenido un sistema implementado durante muchos, muchos años, y ese sistema necesita un mantenimiento continuo y ese mantenimiento, lamentablemente, cuesta dinero".

Pero al menos obtienes lo que pagas, dijo Santner, y señaló que el agua de Portland se ha posicionado consistentemente bien en las pruebas de sabor y calidad.

"Es de una calidad fantástica y sabes que cuando viajas desde lejos y vienes aquí, a menudo recibimos comentarios de personas de todo el mundo que dicen: 'Guau, esta agua sabe muy bien'", dijo.

Si desea obtener más información sobre el sistema de agua potable de Portland, la oficina de agua organizará un paseo informativo en bicicleta el sábado 13 de mayo para recorrer el campo de pozos.

Doug Wise, gerente del programa de protección de aguas subterráneas, dijo que la oficina de agua está emocionada de volver a los eventos en persona después de varios años.

"Llevaremos a la gente a un par de pozos de suministro", dijo Wise. "Los llevaremos a nuestra estación central de bombeo de agua subterránea donde ocurre toda la magia, y elevaremos toda esa agua 500 pies hasta los embalses en Powell Butte para poder entregarla a nuestros clientes".

El viaje de 17 millas comenzará a las 8:45 a. m., pero el espacio es limitado y es necesario registrarse.