El equipo de Sandia trabaja para desarrollar un sistema de filtración para eliminar las PFAS del agua

May 16, 2023

Laboratorios Nacionales Craig Fritz/Sandia

Ryan Davis, a la izquierda, y Andrew Knight simulan trabajar en los Laboratorios Nacionales Sandia sobre el problema de la contaminación por PFAS. Foto de Craig Fritz

Un equipo de Sandia National Laboratories está trabajando en un sistema de filtración que eliminará los químicos PFAS del agua.

"Lo que es único acerca de (los productos químicos PFAS) es que tienen un enlace de flúor de carbono, y ese enlace de flúor de carbono es muy fuerte. Por lo tanto, no hay muchas cosas que lo descompongan fácilmente", dijo Andrew Knight, un químico de Sandia, en una entrevista con NM Political. Informe.

Este fuerte vínculo le ha valido a PFAS el apodo de "productos químicos para siempre".

En los últimos años, la prevalencia de los productos químicos PFAS ha recibido una mayor atención a medida que se aprende más sobre los posibles impactos en la salud de las sustancias.

Una de las formas en que las personas pueden ingerir PFAS es a través del agua potable.

Ahí es donde el equipo de Sandia espera reducir la exposición mediante el diseño de materiales que eliminen el PFAS del agua.

Knight y Ryan Davis, un especialista en ciencia de materiales con experiencia en química ambiental, se han unido en busca de la solución y han visto resultados prometedores.

"En los últimos dos años, hemos estado trabajando para identificar estrategias para centrarnos en la remediación de PFAS", dijo Knight.

El material con el que Knight y Davis están trabajando es similar al que Knight investigó mientras estaba en la escuela de posgrado. Dijo que cuando estaba en la escuela de posgrado estuvo involucrado en una investigación sobre el uso del material para separar y atraer uranio.

Knight dijo que a través de conversaciones y revisión de literatura, parecía que el material podría tener características que le permitirían unirse a los químicos PFAS. Esto permitiría su uso en un sistema de filtración, ya sea a pequeña escala, como en los hogares, o a mayor escala, como las instalaciones de tratamiento de agua.

"Tenemos un material que ha existido y ha sido efectivo para otras aplicaciones y parecía que también podría ser útil para esta", dijo.

Knight y Davis recibieron $ 100,000 en fondos recientemente del Programa de maduración de tecnología de Sandia para construir los datos para mostrar qué tan bien funcionan los materiales.

Knight dijo que la financiación también podría ayudarlos a aprender qué se puede hacer para que sea más efectivo.

Davis dijo que estaba sorprendido por la eficiencia de los materiales en el estudio preliminar.

Mientras hacía el experimento para ver cuál era la capacidad, o cuánto PFAS podía contener el material, dijo que seguía agregando más y más a la solución.

"Todos los PFAS fueron absorbidos", dijo. "Me sorprendió la cantidad que podía contener una pequeña cantidad de este material en términos de succionar el PFAS del agua".

Pero un área que aún debe investigarse es cómo desechar adecuadamente el material después de haber absorbido el PFAS del agua.

"Esa es una pregunta crítica para determinar cómo esto puede ser efectivo comercialmente", dijo Knight.

Los filtros de agua comerciales, como los filtros Brita, se pueden desechar en la basura en los vertederos regulares.

Si bien Sandia realiza la investigación para desarrollar la tecnología, en última instancia, el laboratorio deberá asociarse con una empresa que esté interesada en llevarla al mercado comercial.

Knight dijo que explorar qué se puede hacer para desechar los materiales que contienen PFAS es un próximo paso importante en el proceso.

Knight dijo que otra área que se está investigando es cómo degradar PFAS a una forma que no sea dañina para la salud humana y el medio ambiente.

Todo esto es importante porque regularmente se publican nuevos estudios que documentan los peligros de las PFAS, incluido un mayor riesgo de parto prematuro, colesterol más alto, sistemas inmunitarios debilitados, problemas hepáticos y cáncer.

Un estudio publicado esta semana en la revista Environmental Health Perspectives encontró que cuando las mujeres embarazadas están expuestas a PFAS, es más probable que su hijo experimente obesidad.

Sandia no está sola en la búsqueda de soluciones al problema de PFAS. La Universidad de California en Riverside publicó un estudio en mayo que analiza el uso potencial de dos especies de bacterias para limpiar PFAS. UC Riverside también está analizando el uso de hidrógeno y luz ultravioleta para eliminar las PFAS del agua. Otro equipo de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign ha estado analizando el uso de electrodos para atraer, capturar y destruir ciertos productos químicos PFAS.

Knight dijo que una cosa única acerca de los materiales que Sandia está usando en el sistema de filtración es que son relativamente simples, pero permiten una especificidad un poco mayor y más capacidad que otros métodos convencionales como el carbón activado granulado o el intercambio de iones.

Dijo que podría escalarse para satisfacer las necesidades y podría tener un costo menor en comparación con otros métodos que se están explorando.

"Realmente está tratando de encontrar este término medio de algo que sea muy efectivo, pero también algo que pueda implementarse fácilmente", dijo.

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