"Alteración ecológica global significativa": el plástico está destruyendo la Tierra, y el reciclaje no ayudará

Oct 01, 2023

A los niños de los países occidentales se les ha enseñado durante mucho tiempo las virtudes del reciclaje. Debido a que los productos de plástico nunca se descomponen por sí solos, se les indica a los niños que los desechen en contenedores especialmente designados para que puedan reutilizarse. La idea es que si los productos plásticos se reutilizan continuamente en lugar de simplemente desecharlos, disminuirá la crisis de contaminación plástica que actualmente asfixia la vida en este planeta.

"Muchas personas piensan que reciclar más plástico resolverá la crisis de los plásticos, pero los plásticos están hechos con químicos tóxicos... así que reciclar plástico es reciclar químicos tóxicos".

Sin embargo, un nuevo informe de Greenpeace USA revela que reciclar plástico no solo no soluciona el problema, sino que en realidad puede empeorar las cosas. Más significativamente, el informe revisa docenas de estudios previos sobre la contaminación plástica para llegar a una conclusión aleccionadora: si la humanidad no controla la contaminación plástica, todo el ecosistema de la Tierra podría estar en grave peligro.

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La principal de las estadísticas notables del informe: Menos del 9% de los plásticos globales terminan siendo reciclados, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), lo que indica que los programas creados para fomentar el reciclaje de plástico han sido mínimamente efectivos. Sin embargo, incluso si se utilizaran más ampliamente, no compensan las toneladas de nuevos productos de plástico que se crean cada año. Finalmente, hay evidencia de que el proceso a través del cual se reciclan los plásticos en realidad puede hacerlos más peligrosos para los humanos que posteriormente se exponen a ellos.

"Los plásticos contienen más de 13.000 productos químicos, de los cuales se sabe que más de 3.200 son peligrosos para la salud humana", explica el informe. "Además, muchos de los otros químicos en los plásticos nunca han sido evaluados y también pueden ser tóxicos. Los plásticos reciclados a menudo contienen niveles más altos de químicos que pueden envenenar a las personas y contaminar a las comunidades, incluidos los retardantes de llama tóxicos, el benceno y otros carcinógenos, contaminantes ambientales como los bromados y dioxinas cloradas, y numerosos disruptores endocrinos que pueden causar cambios en los niveles hormonales naturales del cuerpo".

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"Sin reducciones dramáticas en la producción de plástico y eliminando los químicos tóxicos de los plásticos, corremos el riesgo de una alteración ecológica global significativa".

La Dra. Therese Karlsson, asesora científica de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes (IPEN), muchos de cuyos estudios se presentan en el informe, habló con Salon por correo electrónico sobre sus implicaciones más amplias.

"Los estudios muestran que los trabajadores de desechos están expuestos cuando recolectan plásticos, las comunidades cercanas a las instalaciones de reciclaje están expuestas a la contaminación del aire y el agua y los consumidores que usan productos de plástico reciclado enfrentan exposiciones tóxicas", dijo Karlsson a Salon. "También es importante tener en cuenta que la ciencia muestra que los plásticos reciclados pueden ser incluso más tóxicos que los plásticos vírgenes. Por lo tanto, la ciencia contradice directamente las estrategias para resolver la crisis de los plásticos mediante un mayor reciclaje".

Karlsson señaló que la crisis de contaminación por químicos y desechos es, junto con la crisis del cambio climático y la crisis de la biodiversidad, una de las "tres crisis planetarias" que enfrenta la Tierra debido a la actividad humana. "La evidencia muestra que hemos excedido los límites planetarios de contaminación química y plástica, lo que significa que la producción y las emisiones pueden estar amenazando la estabilidad de todo el ecosistema global", explicó Karlsson. "Sin reducciones dramáticas en la producción de plástico y eliminando los químicos tóxicos de los plásticos, corremos el riesgo de una alteración ecológica global significativa".

Reciclar plásticos no soluciona este problema. De hecho, como se desglosa en el informe, hay "tres vías venenosas e incontrolables del reciclaje de plástico", que incluyen cómo los plásticos vírgenes hechos con químicos tóxicos pueden transferir esos químicos a los productos reciclados, cómo los plásticos absorben químicos peligrosos a través del contacto directo y la absorción y cómo, cuando "Los plásticos están contaminados por toxinas en el flujo de desechos y el medio ambiente y luego se reciclan, producen plásticos reciclados que contienen un guiso de productos químicos tóxicos".

"Muchas personas piensan que más reciclaje de plástico resolverá la crisis de los plásticos, pero los plásticos están hechos con químicos tóxicos y no existe una caja de reciclaje mágica que haga desaparecer estos químicos, por lo que reciclar plástico es reciclar químicos tóxicos", señaló Karlsson. "Por lo tanto, necesitamos urgentemente asegurarnos de que los productos químicos tóxicos se eliminen gradualmente de los plásticos y que la producción general de plásticos disminuya".

La Dra. Shanna Swan, profesora de medicina ambiental y salud pública en la Facultad de medicina Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, le dijo a Salon por correo electrónico que está "totalmente de acuerdo" con el informe. Swan es un investigador pionero en el tema de la contaminación plástica y la salud humana; su libro "Count Down: How Our Modern World Is Threatening Sperm Counts, Altering Male and Female Reproductive Development, and Imperiling the Future of the Human Race" abrió nuevos caminos al documentar la caída en picado de las tasas de fertilidad humana y su posible conexión con la contaminación plástica. En particular, Swan ha estudiado disruptores endocrinos como ftalatos y bisfenoles, así como otras sustancias químicas que parecen interferir con el desarrollo reproductivo humano saludable.

"Este informe es producido por Greenpeace, que aboga por un Tratado Global de Plásticos legalmente vinculante que apoyo firmemente", dijo Swan a Salon. El informe insta a que "las negociaciones del Tratado Global de Plásticos en París (del 29 de mayo al 2 de junio) deben centrarse en limitar y luego reducir gradualmente la producción de plástico".

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